BESİN ZİNCİRİ VE ENERJİ PİRAMİDİ

        Besine bağlı enerjinin temel kaynağı bitkilerdir. Doğada bitkileri bir yana bırakacak olursak, her canlı bir başkasını yiyerek yaşamını sürdürür.

        Yaşama birliğinde enerjinin, esas kaynak olan üreticilerden başlayarak her biri kendisinden önce gelenleri yiyen ve kendisinden sonra gelenler tarafından yenen bir dizi organizmadan geçerek iletilmesi besin zinciri olarak adlandırılır.

Yeşil bitkiler üretici olup bunları yiyen otçullar birinci derecede tüketici, otçulları yiyen etçiller ikinci derecede tüketici, ikinci derecede tüketicileri yiyen etçiller ise üçüncü derecede tüketicidir.

Örneğin, “ot → fare → tilki → dağ aslanı “ gibi bir besin zincirinde ot üretici, fare birinci derece, tilki ikinci derece, dağ aslanı üçüncü derece bir tüketicidir.

        Değişik besin zincirlerinde üye sayısı farklıdır.

Örneğin, “ bitki → tırtıl → kurbağa →yılan → baykuş “ beş üyeli

    “ çalı → tavşan → doğan “ üç üyeli

    “ yonca → dana →insan “ üç üyeli birer besin zinciridir.

İnsan genellikle birçok besin zincirinin sonuncu halkasıdır. Örneklerde de görüldüğü gibi, genellikle besin zincirinde avcı hayvan avından daha büyüktür.  Bazı canlılar yalnız bir çeşit besin aldıkları için tek bir besin zincirinin üyesidir. Bazıları ise çok çeşitli besin aldıklarından farklı besin zincirlerinin üyesidirler ve her besin zincirinde farklı bir yeri işgal ederler. Doğan; böcek,tavşan, fare,kurbağa ve yılan gibi canlılarla beslenirken yılanın da kurbağa,tavşan,fare gibi canlılarla beslenmesi buna en güzel örnektir. Bu şekilde canlıların birden fazla besin zincirinde yer almasıyla iç içe geçmiş besin zincirleri oluşur. Böyle iç içe geçmiş besin zincirlerinin tümüne besin ağı denir.